Конная прогулка с ветерком, или Кони Ареса (40-й день, первая половина)

[gabrielle_blond]

Закончив подгонять сбрую, Зена ловко запрыгнула в седло, подтянувшись на руках. Хитрый жеребец надулся, поэтому пользоваться стременами она пока не стала.
Кажется, Змей слегка оторопел от подобной дерзости.
Зена разобрала поводья и посмотрела на доктора сверху вниз.
- Думаю, мы с ним договоримся. Парень просто застоялся. Хорошенькая пробежка по полям его вразумит.
Жеребец мистера Мэдигана был на ладонь выше Арго, которая тоже не была маленькой. Зена поняла, что успела отвыкнуть от таких крупных лошадей.
Внешне он производил приятное впечатление, но каков в деле?
Зена была совершенно равнодушна к красоте лошадей, за годы походной жизни и многочисленных войн она привыкла ценить совсем другие качества. Арго ими обладала, и поэтому воительница не расставалась с кобылой уже пятый год.
Она наклонилась, чтобы потрепать Змея по крутой шее. Глаза у жеребца были умные и хитрющие. Арго тоже не была простой, но все эти качества умела проявить в нужное время. Окажется ли таким этот конь? Или будет просто шумным орущим дурнем?
Зена не имела представления, как именно выезжен Змей и каким трюкам обучен.
"Договоримся по ходу дела", - подумала она, сжав бока жеребца ногами.
После вчерашней драки она должна была валяться в постели минимум пять дней.
Зена невольно провела рукой по боку. От Ареса иногда бывает польза.

Comments

[bliss-mad.livejournal.com]

- Ну, как знаете. Ни пуха! - пожелал доктор, открывая выезд из левады.
Змей застриг ушами, потом обернулся и озадаченно уставился на всадницу. Итак, его все-таки отдали на растерзание этой женщине. Час от часу не легче. Утешало, что она, похоже, уловила его настрой и не собиралась крутиться в осточертевшем дворе. Что ж, посмотрим. Подчиняясь посылу, жеребец зашагал к выходу. Однако у конюшни его одолели сомнения: они отправятся на прогулку одни или возьмут с собой блондинку, которая нравится хозяину? Змей остановился напротив дверей и коротко призывно заржал.

[gabrielle-blond.livejournal.com]

Змей заржал, и Зена вспомнила, за что недолюбливала жеребцов, предпочитая им кобыл: слишком уж они шумные.
Из конюшни немедленно донесся голос Арго, и воительница уловила в нем недовольные нотки.Кобыла явно почувствовала, что хозяйка решила ее оставить.
- Не шуми, будет и на твоей улице праздник, - сказала Зена негромко, думая об Арго. А потом шевельнула рукой, отдавая повод, и еще раз тронула бока коня ногами.
- Не бепокойтесь,доктор, я постараюсь недолго отсутствовать. Только промну его как следует, чтобы дурь выветрилась.

[bliss-mad.livejournal.com]

Жеребец вышел со двора танцующим шагом, размахивая хвостом, словно боевым знаменем, на секунду притормозил, затем уверенно свернул в сторону одной из главных улиц. Когда они выходили из переулка на большую дорогу, мимо с рычанием пронесся грузовик, взметнув тучу пыли. Ну и мерзость! Змей недовольно фыркнул и закашлялся, но даже не подумал броситься куда-нибудь в сторону или назад, в спасительный переулок. Сегодня грузовики не стоили его внимания. Впереди, похоже, ждало более веселое времяпрепровождение. Дайте только выбраться в поле! Он покосился на пару невзрачных деревенских лошадок, волочивших телегу, выгнул шею и важно проплыл мимо, не забывая цокать копытами погромче.

[gabrielle-blond.livejournal.com]

Жеребец затанцевал, но это было вполне естественно, учитывая, сколько сил в нем накопилось за время отъезда хозяина. Он не стал дурить и шарахаться от самодвижущейся повозки, и это понравилось Зене. Надо поскорее выбраться за город, подальше от узких и шумных улиц, и дать жеребцу как следует проскакаться.Похоже, он догадывался о ее намерениях, поэтому и вел себя относительно смирно. Не пытался высадить или еще как-нибудь артачиться.
Зена направила его в более безлюдные проулки, а когда мостовая закончилась, пустила рысью.

[bliss-mad.livejournal.com]

Мостовая закончилась, они двигались к окраине. К той самой, откуда обычно начинал свои прогулки граф. Там красиво, просторно, практически нет подлых кочек и ям, плюс мало кого можно встретить. Может, попробовать утащить всадницу к озеру? Там тоже красиво и заодно можно будет искупаться... если она разрешит. Змей аккуратно рысил, время от времени дергая то одним, то другим ухом - его одолевали противоречивые эмоции. Вроде, дама сидит себе и сидит, не дергает, не мешает, а только подумай о том, чтобы вскинуться и задать ей жару, как начинают одолевать сомнения. Удастся ли ее сбросить? С одной стороны, Майк вон тоже крепко сидел... до сегодняшнего дня. С другой - не хотелось получить на орехи. Кроме того, эта женщина поняла, чего он хотел, и предоставила ему такую возможность. Хотя до этого угрожала ему бичом. Вот и пойми женскую логику! Жеребец фыркнул и плавно прибавил ход.

[gabrielle-blond.livejournal.com]

Рысь у жеребца оказалась мягкой и резвой. А он не так уж и плох! Зена заметила,как вороной прядал ушами, наверняка что-то затевал. Но пока вел себя примерно. Город остался позади, и они свернули на покрытый пылью проселок.
В эту сторону Зена еще не сворачивала, обычно она с Арго ездила прямо, к озеру. Поворот как будто возник из ниоткуда. Грех не разведать!
Солнце еще не успело подняться высоко, и периодически дул прохладный ветер.
Зена пришпорила коня, давая ему возможность выпустить пар.Благо дорога пока позволяла.

[bliss-mad.livejournal.com]

Похоже, озеро отменялось. Что ж, в другой раз, возможно...
Получив посыл, Змей тоненько, по-жеребячьи заржал, дурашливо вскинул задом и пустился галопом. Наконец-то можно просто скакать, не думая ни о чем и просто наслаждаясь скоростью! Он чуть потянул шею вперед, прося большей свободы. Если ему ее дадут, так уж и быть, обойдемся без вредностей!

[gabrielle-blond.livejournal.com]

Змей пискнул,как двухлетка, пнулся,а потом прыгнул вперед, явно довольный предоставленной свободой. Зена отдала ему повод, решив, что пусть пробесится. Тем более, что она обожала носиться галопом,когда ветер бьет в лицо и треплет волосы. И чтобы только перестук копыт и дорога, летящая под ноги.
Змей откликнулся немедленно, воительница едва успела наклониться вперед, чтобы не отстать...

[bliss-mad.livejournal.com]

Скорость набиралась сама собой. Однако при этом Змей не дергался рывками и не мотался из стороны в сторону, он прибавлял мощно и постепенно, галоп оставался ровным, на таком и без седла сидишь, как на диване. Он очень надеялся, что всадница оценит это по достоинству.
На миг перед глазами встал человек, который учил его скакать именно так, ровно, не дергаясь, чувствуя и оберегая седока... и кое-каким другим вещам... разумеется, жеребец не мог бы сказать, сколько времени прошло с тех пор, как они виделись в последний раз, но очень, очень давно...

[gabrielle-blond.livejournal.com]

Галоп у коня был еще лучше, чем рысь. Зена привстала в седле, чуть наклонившись к шее, слушая стук копыт и свист ветра в ушах. Дорога была ровной и прямой, как же она раньше ее не замечала?
Казалось, конь летит, не касаясь земли вообще.
Воительница не выдержала и издала громкий боевой клич.
Сначала вдоль дороги мелькали деревья и кусты,а потом они вылетели на большое поле.
Дорога начала сужаться, постепенно превратившись в тропинку, заросшую травой. А потом и вовсе исчезла.
Но Зена не стала придерживать коня. Теперь они летели по полю, покрытому невысокой рыжеватой травой.

[bliss-mad.livejournal.com]

Отвечая всаднице, Змей заржал, на этот раз громко и протяжно, а в конце даже всхрапнул, будто пытался зарычать.
Как только тропинка окончательно пропала, он замедлил ход, совсем немного, и чуть пригнул голову, не забывая посматривать, куда ставит ноги. В такой траве нет-нет да и попадались какие-нибудь ямки или старая, давно заросшая дорожная колея. Внезапно впереди нарисовалось какое-то бревно. Можно было обогнуть, но что ему какая-то коряга? Перелетев через нее птицей, жеребец понесся дальше.

[gabrielle-blond.livejournal.com]

Поле было ровным как стол и асболютно бесконечным. По-крайней мере, Змей скакал и скакал, а горизонт так и не приблизился. Зена оглянулась назад, предполагая увидеть город, но и там было только поле.
С солнцем также творилось что-то странное: совсем недавно оно висело над горизонтом, а теперь оказалось почти в зените, прямо над ними.
Зена опустила глаза вниз и увидела,что трава под копытами побелела. Ковыль! Откуда он тут взялся?
Она хотела придержать коня,но он рвался вперед. Дыхание его было ровным и глубоким, а ведь он в последнее время редко бегал так долго.
Она еще раз посмотрела по сторонам. Ровная,как стол,земля на все четыре стороны. Голубое безоблачное небо, холодный ветер в лицо и они, как будто зависшие на месте.
Зена тряхнула головой, отгоняя наваждение. В степи такое случалось: казалось, не ты движешься, а земля под ногами течет...

[bliss-mad.livejournal.com]

Как же легко, привольно! Какое же счастье скакать вот так, ни о чем, ни о ком не думая, не оглядываясь... просто слушать песню ветра в ушах, да шелест травы вперемешку с глухим перестуком собственных копыт по земле - что может быть прекраснее? Ну разве что одному, без всадника, но сейчас Змей и думать забыл о том, что еще недавно хотел избавиться от Зены. Сейчас для него существовали только бескрайние просторы и галоп, галоп, галоп...

[gabrielle-blond.livejournal.com]

Пора все-таки придержать молодца, пока он не загнал себя. Зена чуть натянула повод и откинулась назад.
- Тише, парень, надо и оглядеться.
Жеребец вскинул голову, зажав уши. Но Зена была настойчивой и неумолимой.
- Не вынуждай меня грубить, - прошептала она коню.
Ковыль исчез, теперь местность вокруг них была покрыта какой-то рыжеватой травой. Неподалеку Зена заметила странного вида дерево в виде трезубца.
Змей перешел на рысь, и она смогла рассмотреть растение более подробно. Чудные ветки не имели листьев, зато были густо усеяны шипами длиной с ладонь.
- Ого! - присвистнула воительница.

[bliss-mad.livejournal.com]

Змей недовольно замотал головой и для порядка поартачился, но всадница была права, они достаточно долго скакали, не повредит и передохнуть, хотя он не чувствовал ни малейших признаков усталости. Дальше он перешел на рысь, только более высокую, чем прежде. Насколько он мог вспомнить и заново прочувствовать некогда знакомую местность, здесь следовало быть очень внимательным. Трава была жесткая, а земля под ней сухая и застывшая колом, на такой ногу надо ставить мягче, пружиня, а не бухая со всей дури копытом.

[gabrielle-blond.livejournal.com]

Зена осадила Змея неподалеку от огромной колючки. Жеребец послушно остановился, старательно жуя удила. Он выглядел совершенно свежим, только плечи и шея чуть потемнели от пота.
- Куда же мы попали, дружище? - произнесла Зена задумчиво, озираясь по сторонам.
Города не было видно, рыжая земля тянулась на много миль окрест. Солнце уже не стояло в зените, а висело над горизонтом, красное и яркое.
Потом Зена поняла, что ее насторожило больше всего: тишина.
Теперь, когда стук копыт ничего не заглушал, она ничего больше и не слышала.Ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Даже ветер, и тот, казалось, дул совершенно беззвучно.
- Змей, тебе не кажется это странным? - обратилась она к коню. Зена привыкла разговаривать с лошадью, когда путешествовала одна. Правда, в последние три года Габриэль не давала ей настолько скучать.
Жеребец громко фыркнул и стукнул копытом. В царящей вокруг тишине этот звук показался раскатом грома.

[bliss-mad.livejournal.com]

Странным? Еще бы. Здесь все было странным. Змей пока еще не понимал, что именно, но тишина, будто перед грозой, настораживала. И даже перед грозой все равно в воздухе остаются хоть какие-то звуки, а тут... Он повернул голову и мягко ткнулся носом в колено Зены, потом снова навострил уши и замер, прислушиваясь к мертвой тишине. Ветер чуть шевелил гриву, и казалось, что она приподнимается дыбом, как у кота.

[gabrielle-blond.livejournal.com]

Какое-то предчувствие,смутная тревога заставили воительницу обернуться.
И вовремя - в звенящей тишине раздался приглушенный то ли рык, то ли храп. А потом - шипящее сопенье.
Зена посмотрела по сторонам, но ничего не видела, только слышала.
Сначала звуки казались неразборчивыми, а потом постепенно в них стал проскальзывать определенный ритм.
Кто-то шел сюда. Шаги были почти бесшумными, но Зена слышала сопящее дыхание.
Невольно правая рука воительницы дернулась к мечу, который обычно висел за спиной. Но сегодня она не взяла с собой оружия.
Зена видела многое за свою жизнь и попадала в более страшные ситуации, но почему-то это сопение заставило ее вздрогнуть,как в ознобе, а по спине пробежали мурашки.
Самым неприятным было то, что воительница не могла определить, с какой стороны приближалась неведомая тварь.
- Мне здесь не нравится, дружок, - сказала она коню. Тот теребил губами ее колено, а потом замер, шевеля ушами.

[bliss-mad.livejournal.com]

Едва заслышав странные звуки, доносившиеся непонятно откуда, Змей подобрался, словно пружина, и недовольно прижал уши. Он не выносил хищников. Да любая нормальная лошадь не выносит. А тут еще непонятно, что за твари... и откуда? Такое впечатление, будто они подбираются со всех сторон. Уже довольно близко... но почему на открытой местности их до сих пор не видно? Он завертел головой, по шкуре прошла дрожь, от кончика носа до копыт. Противно-то как. Теперь еще всадница, чего доброго, решит, что он боится. Шипящие звуки вывели его из равновесия. Да кто тут еще смеет шипеть?! Это его привилегия! Еще не видя предполагаемого врага, Змей раздул ноздри и зашипел в ответ.

[gabrielle-blond.livejournal.com]

Конь под ней вздрогнул и зашипел. Воистину, Змей!
Зена рефлекторно сжала пальцами его загривок, как поступала с Арго, когда надо было заставить лошадь молчать. Тут же опомнилась,осознав,что этот жеребец может и не знать этой команды.
В любом случае, она опоздала.
Воздух сотрясся от громового рева, а потом, в нескольких сотнях шагов от них прямо из воздуха соткался силуэт огромного вороного коня.
Животное копнуло землю копытом, и Зена увидела, что трава в том месте мгновенно сгорела.
Голова твари повернулась в их сторону, и Зена зажмурилась, потому что глаза коня полыхали как два алых солнца,и смотреть в них было невозможно.


Ноздри животного выдохнули клубы пара, а потом оно с сопением принюхалось, не отрывая взгляда от них.
Приоткрыло рот и облизнулось.
Зена моргнула. В пасти ей отчетливо привиделись острые клыки.
Змей то ставил уши торчком, то снова прижимал. Она чувствовала, что его тело напряжено, как сжатая пружина.
Тварь зашипела и пошла в их сторону.
А потом Зена вспомнила.
Она видела подобных зверюг раньше. Только на значительно большем расстоянии.
Арес показал ей своих любимых лошадок.
"Не советую подходить к ним, дорогая, - сказал он своей молодой военачальнице. - Мои малыши питаются человеческим мясом. Если они почуют тебя, то остановить их будет трудно даже мне".
- Проклятие, как они тут оказались?! - процедила она сквозь зубы, разворачивая Змея. - Парень, у нас нет времени на громкие вопли и эффектные позы. Делаем ноги!

[bliss-mad.livejournal.com]

Сказать, что Змей обалдел - не сказать ничего. Узрев громадного жеребца, возникшего из ниоткуда, первым и естественным порывом было броситься в драку. И плевать, что он больше и страшнее! Чем крупнее противник, тем он неповоротливее. Не всегда, конечно, но по большей части. Однако, всадница придерживалась иного мнения. Вместо того, чтобы дать бой, она вдруг вцепилась в его загривок. Змей болезненно взвизгнул и осел на задние ноги, тряся головой. Зена моментально выпустила его и развернула, понуждая... драпать? Змей нерешительно топтался на месте и продолжал встряхивать гривой, но встретив алый взгляд твари, снова вздрогнул и попятился. Ощущения накатили сродни тем, что довелось испытать на постоялом дворе, когда туда тоже заявился кто-то, кто с виду был обычным человеком, но на деле буквально дышал смертью. Как знать, как знать... быть может, Зена не так уж неправа? Желание взять реванш за неудачную потасовку во дворе боролось с внезапно закравшимся в душу страхом. Клубы пара, вырывавшиеся из ноздрей чудища, словно из паровозной трубы, длинный язык и огромные зубищи довершили дело: совсем чуть-чуть оторвав передние копыта от земли, Змей волчком развернулся на задних ногах, оттолкнулся, выбрасывая себя вперед и вверх, словно газель, и припустил по рыжей траве.

[gabrielle-blond.livejournal.com]

Зена пришпоривала Змея снова и снова. И мысленно обругала себя за то,что так бесшабашно гнала его до этого. Жеребец мог притомиться, особенно после отсутствия должной проминки. И теперь, когда нужна была вся его резвость и сила, мог подвести.
Змей честно отзывался на каждый ее посыл. Ветер ударил Зене в лицо, земля под ногами полетела,сливаясь в единое рыжеватое марево. Предыдущий галоп на фоне этой бешеной скачки казался жалкой трусцой.
- Давай, давай еще! - понукала коня Зена. Обернувшись через плечо она видела вороного монстра, который следовал за ними неторопливой рысью. И расстояние неумолимо сокращалось.
Гремели копыта, хрипел Змей.
Наверное, это бессмысленно. Но неужели лучше тупо стоять и ждать, когда эта тварь тебя настигнет?!
Из ноздрей коня Ареса вырывалось пламя. Огненные искры вылетали из-под копыт, оставляя черные выжженные следы на земле.
Чудовище вскинуло голову и заржало. Зене показалось, что ее будто ударило по голове. Она пригнулась к шее Змея и вцепилась в гриву.
Жеребец неожиданно взвизгнул и резко повернул.
- Ты куда?! - Зена вцепилась в повод, выпрямившись.
Но Змей был прав: справа от них появился второй огнедышащий конь, такой же вороной, как и первый. Он шел им наперез.
Зена отдала повод и еще раз пришпорила Змея. Конь наверняка сделал все, что в его силах.Но, к ее удивлению, вороной смог еще прибавить скорость.

[bliss-mad.livejournal.com]

А ведь кошмар только начинался, Змей чуял это нутром. Ну ничего, от двоих они еще как-нибудь удерут. Плохо только, что первый не отстает, а даже наоборот, нагоняет. Всадница требовала еще скорости, но он и без того несся во всю прыть туда, где можно было попробовать схитрить. Недаром местность показалась ему знакомой! Точно, это здесь. Сейчас чуть в сторону, перескочить бросившееся под ноги русло давно пересохшего ручья и дальше, к двум огромным деревьям, сухим, корявым, без единого зеленого листочка.
Внезапно топот страшных тварей стал громче, и краем глаза Змей засек третью. Она так же шла неспешной рысью и явно намеревалась отрезать их от спасительного перехода. Жеребец всхрапнул и прибавил чуть ли не вдвое, только ветер свистел в ушах и беспощадно рвал гриву.
Они успеют! Главное, не промахнуться! Помнится, самый первый хозяин показал ему отличное местечко на той стороне. Еды мало, воды еще меньше, зато как раз поэтому там мало кто шляется.
На подходе к деревьям, сплетавшим скрюченные ветви на высоте, достаточной для проезда верховых, жеребец сбросил скорость, вновь собираясь в тугую пружину, затем в два скачка преодолел оставшееся расстояние и буквально выстрелил собой в импровизированную арку.

Взлетев на горку с двумя такими же, только живыми, цветущими деревьями и мягко приземлившись на все четыре, Змей захрапел и вскинулся, роняя пену с удил. Он никак не ожидал увидеть здесь нечто подобное!



Ну что за люди! Вечно от них шум, вопли, стрельба... а ведь когда-то здесь было так тихо, так пусто... Увернувшись от группы орущих и стреляющих всадников – еще не хватало дать себя уволочь этой толпе! – Змей рванул подальше от места потасовки.

[gabrielle-blond.livejournal.com]

Зена решила положиться на интуицию коня, кажется, он неплохо ориентировался в катавасии, в которую они влетели во весь опор. Еще совсем недавно степь вокруг них была совершенно пустой и безжизненной, а сейчас вокруг гремели выстрелы и летели куда-то вооруженные всадники.
Она надеялась, что они собьют с толку преследовавших их монстров. Но черные кони неумолимо скакали следом,изрыгая огненный пар из ноздрей.
Змей прянул в сторону, и пейзаж вокруг снова поменялся. Зена заметила, что теперь они несутся вдоль какого-то ручья. Но приглядеться не успела, конь повернул, и влетел в густой лес. Потом снова поле... и еще...
- Тише, тише, парень, - попыталась она успокоить взмыленного жеребца. Не хватало еще загнать его в этой дикой погоне.
Змей резко остановился, взвился на дыбы, крутанулся и поскакал в другую сторону.
Зена только успела прихватить пучок гривы, чтобы остаться в седле.
Краем глаза она заметила появившегося прямо перед ними четвертого коня.
"Совсем плохо дело",-подумала она.
Четыре вороных жеребца сошлись бок о бок, глаза их ярко светились, из под копыт вылетало пламя.
- Зря ты связался со мной, дружище, -сказала Зена, похлопав Змея по мокрой шее. - Я приношу тем, кто мне близок, несчастье...
"Значит, Арес решил больше со мной не церемониться...и отправить меня на корм своим конягам. Просто замечательно!"

[bliss-mad.livejournal.com]

Теперь страшных тварей было уже четверо! И все на него одного!
Змей прижал уши и захрапел, точнее, почти зарычал в бессильной злобе. Вместо честной драки ему приходится удирать, словно какому-нибудь трусливому мулу! Впрочем, будь он в самом деле таковым, долго бы не пробегал. Злость вкупе со страхом за свою жизнь и за жизнь всадника подстегивала сильнее любой плети. Добравшись до очередного чахлого подлеска, вороной ринулся туда. Перед глазами на миг стало темно, как в могиле, но жеребец продолжал лететь стрелой, перемахивая через кусты и ямы так, словно знал путь с точностью до дюйма. К счастью, неприятный кусок дороги быстро закончился, впереди замаячил просвет, и в следующий миг они вырвались на берег моря. Начинался прилив, но другого пути не было, только вперед и вперед, до победы или до поражения. Змей набычился и поскакал вдоль самой кромки воды. Ноги вязли в мокром песке, но на скорости это никак не отражалось; у него пока еще было достаточно сил, и из-под каждого копыта песок взлетал грязно-бурым фонтаном, а набегавшие на берег волны мгновенно смывали их следы.
Отвесные скалы справа не давали никуда свернуть, но этого и не требовалось. Еще несколько минут бешеной скачки – и впереди показался вход в пещеру. Змей не то всхрапнул, не то захрипел и мышкой юркнул туда. Ободрать бока и повредить человеку он не боялся, ширина прохода была в самый раз для обычной лошади и всадника, а вот их огромные, поперек себя шире преследователи, возможно, не пролезут...

[gabrielle-blond.livejournal.com]

Змей завез ее в какую-то пещеру на берегу моря. Моря? Как они очутились возле него?
- И куда ты меня тащишь, дуралей? - попрекнула она жеребца, который упрямо шел вглубь пещеры. - Нам же отсюда не выбраться,если они перекроют вход.

[bliss-mad.livejournal.com]

А зачем нам вход, если на другой стороне есть выход? Если бы Змей мог говорить, он бы, конечно, сказал, а так приходилось упрямо бежать вперед, к уже показавшемуся просвету. Еще немного, еще чуть-чуть и...

На голову обрушился холодный, почти ледяной дождь, раскисшая дорога разъехалась под копытами, и впервые за все время скачки Змей едва не пропахал носом предательскую землю, но выровнялся, издав нечто среднее между храпом и рыком, и начал снова набирать скорость. Всадница оказалась просто молодцом, усидела.
Где-то позади, но очень близко грохнул артиллерийский залп. Змей пригнул голову и задал такого стрекача, что сам удивился. Хотя чему удивляться, вылетишь на линию огня – еще не так поскачешь!
При виде полуодетой женщины в кожаном не то платье, не то вообще не пойми в чем – при такой-то собачьей погоде! – верхом на мокрой и явно взбешенной зверюге солдаты роняли челюсти и застывали, будто соляные столбы. Опомнившись, кто-то заорал, кто-то восторженно засвистел вслед.
- Леворукий и все его кошки, это еще что?! – полковник свел брови в строгую линию и рявкнул юноше лет семнадцати-восемнадцати: - Быстро на левый фланг, узнать и доложить!
- Слушаюсь, монсеньор!
- Закатные твари! – охнул кто-то.
Резко обернувшись, полковник на мгновение оторопел, затем с убийственным спокойствием кивнул:
- Похоже, впрямь они.
- Сначала башня, теперь все эти... не к добру.
Да уж. Твари, как и подобает в таких случаях, неслись через поле, абсолютно не разбирая дороги. Четверо преследователей, бешено сверкая алыми глазами, оставляли за собой полосу выжженной земли, дымящуюся под потоками воды, а жеребец под седлом ополоумевшей бабы внезапно рванул к реке, точно к разрушенному мосту. На миг показалось, будто она хочет остановить или повернуть его, но копыта грохнули по остаткам торчащих над водой досок и... полковник зажмурился и помотал головой, но видение не исчезло: лошадь продолжала скакать по воздуху так, словно мост не исчез, а просто стал невидимым, и теперь там проехать мог лишь тот, кто наверняка знал об этом.

Потом еще долго будут передаваться из уст в уста байки о черноволосой и синеглазой красавице на огромном летающем мориске, и лишь немногие, услышав это, не станут ехидно спрашивать, как можно было разглядеть такие детали на огромной скорости, в надвигающихся сумерках, да еще за пеленой дождя...

[gabrielle-blond.livejournal.com]

Зена приоткрыла рот, когда осознала, что ее конь и впрямь летит... но это длилось всего мгновение, и вот они снова неслись во весь опор по выжженной солнцем степи.
Оглянувшись назад, она увидела, что четверка коней не отстает. И что-то продолжало с ними происходить, как будто пыль и дым, которые окутали их, стали плотнее.
А потом...
Зена решительно натянула повод. Жеребец под ней, не ожидав этого, захрипел и поднялся на дыбы.
Правая рука схватила шакрам.
Раз убежать нельзя, придется вернуться к правилу номер 2. Драться,а потом убежать.
К ее удивлению, четверо вороных тварей также остановились, роя землю копытами.
Пыль и дым развеялись, и она увидела черную колесницу, украшенную человеческими черепами.
- Арес... - прошипела Зена, узрев Бога Войны, стоявшего в колеснице.
Рядом с ним сжимала вожжи уродливая чешуйчатая тварь с огромными перепончатыми крыльями за спиной. На голове чудовища сверкал шлем.
Фобос, верный спутник и возничий Ареса. Омерзительное создание, упрямо отвергавшее так любимый олимпийскими богами человеческий облик.
- Зена! - Арес улыбался, глядя на нее прищуренными глазами. - Куда ты так спешила? Еле догнал тебя.
- Не смешно! - процедила она сквозь зубы, чувствуя, как тяжело пыхтит Змей.
Из-за спины Ареса выглянула еще одна бледная рожа. Страйф! Как всегда, гнусно ухмыляющийся.
- Брось свою клячу, - Арес говорил властно и строго. - И присоединяйся к нам. Грядет большая война... и мне нужны такие воины, как ты.
Насчет войны, кажется,он не лгал. Зена знала, что Арес собирает колесницу только перед кровопролитными битвами.
Бог Войны протянул ей руку и смотрел, не мигая.
Давно она не видела его таким. И этот взгляд совершенно невозможно было терпеть.
Фобос зашипел что-то, а Страйф глупо хохотнул.
- Иди же, - повторил Арес. - Война вот-вот вспыхнет. Тебе понравятся мои новые армии, они прирожденные бойцы. Ты будешь их королевой... и целые страны склонятся перед нами, как раньше.

[bliss-mad.livejournal.com]

Последняя выходка воительницы была ну просто из ряда вон. Змей едва не опрокинулся, когда она остановила его на полном ходу и принудила развернуться к опасности лицом. Тяжело опустившись на все четыре, он застыл, лишь бока ходили ходуном.
Положение казалось безвыходным. Во-первых, врагов стало больше и все были такие мерзкие, что жеребец едва сдержал визг. Во-вторых, он не понимал, каким образом оказался в этой отвратительной, абсолютно несъедобной степи. Он-то сюда точно не собирался! Под копытами уже проступал другой мост - и вдруг они снова здесь. Попахивало жульничеством. И эти чудища еще смеют обзывать его клячей! Попробовали бы потягаться в честной скачке!
Над всадником можно издеваться, его можно не слушать, скидывать, кусать, лягать... но в подобных ситуациях надо беречь... защищать до последнего... Он спасет свою новую госпожу, пусть даже она никакая ему не госпожа. А с настоящим хозяином после поговорим, когда (и если) он соизволит вернуться. Жеребец прижал уши и зашипел, не столько для того, чтобы напугать врагов, сколько для собственного успокоения, затем медленно, нога за ногу начал пятиться.

[gabrielle-blond.livejournal.com]

Зена продолжала держать шакрам наготове, не сводя глаз с ухмыляющегося Бога Войны. Значит, он затевает новую кровопролитную войну, вот почему он так настойчиво ее зазывает. Одно непонятно, почему именно она? Да, она одна из лучших, и не собирается это отрицать. Но есть множество воителей, которые, в отличие от нее, с радостью вступили бы под знамена Ареса. Или дело в том, что ему хочется настоять на своем? И ее выход из игры раздражает Бога Войны?
Сначала пытался соблазнить, теперь старается припугнуть.
Змей захрипел и начал пятиться. Зена прижала ноги к его бокам, чтобы остановить.
- Я знаю, что ты создана для войны, - говорил Арес, - а все остальное - это наносная мишура. Нельзя все время быть не тем, кем ты есть на самом деле. Сражение - вот твоя стихия, Зена. Не убивай себя, свернув на ложную тропу. Все это добро, свет, справедливость... пусть этим занимается твоя подруга. У нее это получится лучше. Тебе же все равно приходится пускать в ход оружие. По-моему, это лицемерие. Убивать во имя добра? Что за чушь, право слово!
Арес оглянулся на Страйфа, который подобострастно закивал, глупо улыбаясь.
- Что за войну ты на сей раз затеял? - спросила Зена, украдкой озираясь по сторонам. Кажется, он все-таки загнал ее в угол, от бешеных коней просто так не удрать...
Она бы не беспокоилась, если бы не Змей. Взять чужого коня, чтобы вот так угробить...
Глаза Ареса сверкнули.
- Тебе это понравится, заверяю. Чудесный мир под названием Средиземье. Очаровательная страна Мордор молит нас о помощи. Ты же любишь освободительные войны, Зена? Тут как раз такой случай. Жестокие захватчики разрушили несчастную страну, подвергнув местных жителей ужасным гонениям. Победители загнали их в бесплодную пустыню с действующим вулканом. Можешь вообразить? И продолжают их истреблять. У бедолаг был могущественный покровитель... но он погиб, защищая их. Когда я появился там, они были близки к полному отчаянию...
- Очень трогательно, - сухо сказала Зена. - И где подвох?
Арес рассмеялся, и вместе с ним улыбнулись Страйф и Фобос.
- Ты ищешь черную кошку в темной комнате, даже когда ее там нет, Зена. Я предельно честен с тобой. Если бы у этих несчастных появился достойный полководец, способный воодушевить их на дальнейшее сопротивление... справедливость была бы восстановлена. И целый народ спасен от уничтожения.
- Зачем тогда устроил весь этот спектакль? - Зена еще раз прижала ноги к бока коня, тот упрямо пятился.
- Ну... я просто ехал мимо, увидел тебя, решил подвезти, - Арес нагло улыбался. - Помнится, раньше ты мечтала о такой чести. Кто же думал, что ты решишь удрать, да так быстро?
Арес был прав. Она помнила те дни,когда отдала бы многое за право быть рядом с Богом Войны, когда он выводил в бой свою знаменитую колесницу.Мало кто из смертных удостаивался такой чести.
- Я уже не та, что прежде, привыкай, - ответила Зена.
- Дядя, мне кажется, она слишком труслива для нашего дела, - встрял Страйф. - Доверь войска мне! Я обещаю не подвести тебя!
Арес тяжело вздохнул, даже не обернувшись к племяннику. Фобос издал что-то отдаленно напоминавшее клекот.
- Так кто же эти жестокие угнетатели? - поинтересовалась Зена, прищурившись.
- Страна под названием Гондор, - ответил Арес. - Их предки приплыли из-за моря, основали колонию и вытеснили местных жителей. Но этого им показалось мало, поэтому они замахнулись на Мордор.
- Странно, что ты не выбрал этот Гондор. Кажется, они удачливей, - поддела его Зена.
- Мордор гораздо интересней, - возразил Арес.
Змей не унимался. Зена была вынуждена ковырнуть его пятками.

[bliss-mad.livejournal.com]

Хоть бы какую дырку, всего одну! Самую маленькую, но только бы земля не была такой ровной!
Продолжая пятиться, Змей сердито фыркал, роняя пену с удил. Страшных чудищ было слишком много, а тут еще всадница ковыряет и ковыряет. Очередной ее пинок удачно совпал с тем, что задние копыта наконец нащупали вожделенную неровность. Похоже, здесь земля рассохлась или пострадала от жара сильнее. Неважно! Важно то, что он может наконец снова попытаться спасти их шкуры!
Отвечая на движение воительницы, Змей высоко подкинул задом, но не просто опустился обратно, а ударил обеими ногами в трещину что было сил. Земля охнула и просела, так что они с Зеной рухнули в образовавшийся разлом по самые уши, а налетевший из засады густой туман скрыл оставшуюся наверху армию. Привычно крутанувшись на месте, жеребец, весь облепленный пылью и грязью, помчался вперед, не разбирая дороги. Полная тишина невыносимо давила на уши, но вдруг по глазам резанул яркий солнечный свет, а воздух наполнился нежным пением птиц.





Уже оказавшись в саду, Змей сообразил, что сделал нечто неправильное, недопустимое. Не следовало вспоминать про это место. Оно слишком чудесное, слишком совершенное, чтобы позволить висевшим на хвосте монстрам оставлять здесь ужасные следы! Но поздно. Теперь только драпать и драпать, а главное, побыстрее перескочить еще куда-нибудь.

...- Дедушка! Дедушка! Это же Вечный Странник! Но почему...
Старый самурай тоже хотел бы это знать. Но терять лицо перед внуком непозволительно, поэтому воин даже не пошевелился, лишь взгляд следил не за медленно усыпающими дорожки и водоемы лепестками сакуры, а за мелькавшим между деревьев лошадиным силуэтом. Несомненно, лошадь была та самая, а вот всадник... Ему внезапно стало грустно.
- Озеро Истины не умеет лгать. Ты ведь тоже это видел – земной путь нашего безымянного друга завершен.

Змей пыхтел и задыхался, но не думал останавливаться. Доскакав до прозрачного озера, он взлетел на мост, и когда они достигли середины, стук копыт изменился: теперь они молотили не дерево, а камень. Гулкое эхо заметалось по ущелью, отлетая от стен, где-то раздался крик хищной птицы... Жеребец замедлил ход и перешел в рысь, а потом и вовсе на шаг – естественный природный мост над пропастью заканчивался, упираясь в стену, и лишь едва заметная глазу тропа круто сворачивала на узкий карниз. Здесь галопом не поскачешь, приходилось ступать крайне осторожно, а заодно и дух можно было перевести. Вороной двинулся почти впритирку к скале, по-кошачьи приседая и буквально прощупывая каждый шаг. Горы никогда не были его сильным местом, и все же он умудрялся проходить там, где другие лошади, меньшего роста и не такие широкие в кости, упирались и тряслись, не в силах перебороть страх и продолжить путь по осыпающимся тропкам, где впору было лишь козлам скакать. Уж здесь-то огромные жуткие монстры не пройдут... не должны... не смогут!.. во всяком случае, он на это очень надеялся.

[gabrielle-blond.livejournal.com]

- Арес, вот что я хочу тебе сказать...- начала Зена, тяжело вздохнув. Но закончить не успела. Пятившийся Змей неожиданно взбрыкнул, а потом земля поддалась под его ногами, и Арес вместе с колесницей куда-то исчез.
Зена вскрикнула,вцепившись в густую иссиня-черную гриву коня, пока они летели куда-то в провал.
"Все равно лучше так, чем плясать под его дудку", - подумала воительница, прикрыв глаза.
К ее удивлению, они не расшиблись. Конь каким-то образом умудрился остаться на ногах и помчался куда-то снова.
Как это - помчался? Где они?
Пейзажи сменялись слишком быстро, и Зена совершенно ничего не понимала. Единственное, что ей оставалось - это сидеть крепче, целиком доверившись коню.
- Кто ты такой, во имя всех богов?! - пробормотала она, пока Змей осторожно нащупывал путь по горной тропе.

[bliss-mad.livejournal.com]

Тропа оборвалась. Вот и все. Ни вперед, ни назад, только неширокая каменная площадка внизу, маленький островок без входа и выхода, вокруг которого уютно свернулось небольшое облако. Жеребец оттолкнулся и полетел вниз, вытянувшись в прыжке, словно огромная пантера. Полет казался невозможно долгим, ни одна лошадь не могла бы столько продержаться в воздухе... конечно, если она не крылатая.
Площадка приближалась, но медленно, как же медленно... вдруг она бросилась им навстречу, и Змей буквально рухнул на нее всеми четырьмя, сотрясшись от копыт до зубов. Мир превратился в дрожащее марево, снова сгустился туман, а когда он разошелся, лошадь и всадник стояли посреди каменного круга. Невозможно гладкие, словно огромные застывшие капли, серые глыбы рвались ввысь, заслоняя позднее осеннее солнце; в самом центре в нескольких шагах от Зены и Змея мрачно поблескивал отполированный до блеска черный алтарь. На границе круга стояла невысокая женщина в темно-серых одеждах. Змей вдруг заржал, тонко и жалобно, и на одеревеневших ногах двинулся к ней. Когда до хрупкой фигурки оставалось не более пяти шагов, она встрепенулась, словно только что ожила, протянула руку... Ткнувшись носом в маленькую ладонь, Змей судорожно вздохнул, уперся в незнакомку лбом, содрогнулся всем телом и замер, тяжело дыша; мокрые бока вздымались и опадали, от шкуры валил пар. Эта женщина всегда помогала тому, первому хозяину, всегда знала, что сделать, как поступить... она поможет снова, не может не помочь.
Тонкие руки обвились вокруг трясущейся шеи жеребца, светло-серые, почти прозрачные глаза вопросительно смотрели на Зену.
- Ты не убивала его, так откуда у тебя его конь?
Неожиданно глубокий и сильный голос заставил жеребца содрогнуться снова, но ласковые руки тут же прогнали тревогу.

[gabrielle-blond.livejournal.com]

Они застыли на краю обрыва, и Зена подумала, что это конец пути. Но конь решительно шагнул дальше...
- Эй, не... - она подавила рвущийся крик и крепче вцепилась в густую гриву.
Они не падали,как полагалось,а парили.
Кажется, Змей завез ее очень далеко. Зена чувствовала, что колесница Ареса и его жуткие кони безнадежно отстали.
Они остановились посреди каменных столбов, образовавших круг. Туман рассеялся, и Зена увидела перед собой невысокую женщину. Где они? Зачем пришли сюда? И что все это значит?
Кажется, силы окончательно покинули вороного жеребца. Зена чувствовала, что от тяжелого дыхания его тело пошатывается. Женщина дотронулась до его шеи и обратилась с вопросом к ней.
Час от часу не легче! Конь?
- Его владелец жив, но в отъезде, - ответила она оторопело. - Я просто решила его промять, чтобы он не застоялся.

[bliss-mad.livejournal.com]

Если женщина и удивилась, то очень старалась этого не показать. Пальцы перебирали длинную гриву, а глаза смотрели куда-то мимо, словно не видя, лишь стремительные, неуловимые тени мелькали в них, беспорядочно сменяя друг друга.
- Его нет, - произнесла она наконец. – Если бы он был жив... неважно. Остановить ЭТО я не могу, но и вас без помощи не оставлю.
Она крепче обняла жеребца и зашептала на непонятном языке. По телу лошади пробежала теплая волна, откуда-то налетел порыв ветра, шерсть снова стала сухой, гладкой и блестящей, по ней плясали не то серебристые искры, не то снежинки... Это длилось бесконечно долго, а может, мгновение, но когда коня наконец отпустили, его невозможно было узнать. Из мокрого и жалкого, задыхающегося, едва стоявшего на ногах он превратился в прежнего нахального, полного сил красавца. Свеж и весел, будто и не покидал конюшню. Благодарно фыркнув, Змей пощекотал щеку женщины верхней губой, вызвав в ответ бледное подобие улыбки, и сунулся ближе, но она, явно знакомая с его манерой сворачивать шею в кольцо и ловить людей в эту западню, увернулась и потрепала крутой загривок.
- Вам пора.
Из складок одежды появился темно-синий, почти черный камень на цепи из светлого металла. Замкнув ее на шее Змея, женщина шлепнула его по плечу и добавила:
- Оброните по дороге – не страшно, но если нет – отдай новому хозяину. И не оглядывайся!
Не дожидаясь ответа, она прикрикнула на жеребца, тот развернулся, прижав уши, в два прыжка достиг алтаря и прыгнул точно в центр. Копыта ударили по сверкающей поверхности, взметнулось белое с синим пламя, рассыпалось такими же искрами и угасло, не оставив от беглецов ни единого следа.

Круг затопила мертвая тишина.
Женщина взошла на алтарь, лезвием короткого кинжала рассекла ладонь и начала читать древнюю молитву. Крупные тяжелые капли звонко шлепались на черную плиту и шипели, словно она была раскаленной.
- Ты совершаешь ошибку.
Женщина обернулась.
Седобородый старец в белом, казалось, был преисполнен печали.
- Так нельзя. Нужно продолжить род.
- У меня нет рода. Ты первый отрекся от меня. Вы все отреклись.
- Мы тоже совершили ошибку. Мы признаем. Ты должна...
- У меня нет рода, - повторила женщина, в голосе прорезался металл, - а значит, нет и долга. Я признаю лишь один долг – перед тем, кто так и не пришел за ним.
- Он был всего лишь человек!
- Он спас меня. И он любил меня. Ты не понимаешь. Никому из вас не понять. Хочешь сохранить свою жалкую жизнь? Тогда проваливай.
Она отвернулась, наблюдая, как кровь бежит по камню, рисуя причудливые узоры и складываясь в слова, которые больше никто никогда не прочтет. Теперь ей было все равно.

Такого со Змеем не случалось еще ни разу. Вскочив на алтарь, он приготовился к тому, что их выкинет в очередное знакомое место, но, против ожиданий, будто провалился и теперь стоял посреди непонятной густой бархатной синевы на переплетении тончайших серебряных нитей. С шумом раздув ноздри, он осторожно сделал шаг, другой... на каждое движение сверкающая паутина отзывалась тоненьким мелодичным звоном, причем не в месте касания, а чуть забегая вперед, не рвалась, даже не прогибалась. Решительно топнув по ней копытом, вороной чихнул и с новыми силами ринулся в неизвестность. Обдумывать, что же это такое было, и пугаться он будет потом. Преследователи все еще где-то позади и они куда страшнее!
В спину ударило ослепительно белое сияние, захлестнувшее пространство до самого горизонта, если здесь вообще был горизонт. Сияние было таким ярким, что причиняло боль, и Змей зажмурился, но не остановился – серебро под ногами по-прежнему звенело на скачок впереди, указывая продолжение тропы. А позади них мир, прекративший свое существование, разлетался мельчайшими осколками, рассыпался в пыль, и мириады новых звезд усеивали небо и разбрасывали все новые и новые пути в стремлении пусть не сбить со следа окончательно, но хотя бы ненадолго задержать...

[gabrielle-blond.livejournal.com]

Уже потом Зена осознала, что женщина спрашивала вовсе не про Блисса. Неужели конь привез ее туда,откуда он действительно родом? Все может быть...
Женщина что-то сделала со Змеем, и жеребец прямо на глазах из загнанного и взмыленного превратился в полного сил коня.
Она молча сидела на нем, подсознательно понимая, что если вдруг решит покинуть седло сейчас, то никогда не вернется обратно.
Змей прыгнул вперед, на алтарь из черного камня, и круг камней исчез. Они висели в глубокой, почти черной синеве, а под ногами звенела серебристая паутина. Зена не стала оборачиваться...почему-то ей казалось, что если она оглянется назад, случится что-то непоправимое. За спиной что-то зазвенело, волосы воительницы взметнулись вверх.
Змей скакал вперед, серебряная дорога под копытами текла и искрила.
Зена некоторое время смотрела только вперед, в синюю тьму. Потом осторожно повернула голову вправо. Чуть позади них, в далекой синеве, проступали четыре алых силуэта. Кони Ареса все-таки нашли их?..
Нет-нет, это же просто звездное небо.
Теперь Зена знала, что это. Просто созвездия. Они сверкали на черном небосклоне, но не двигались.
"На небеса мне еще рановато", - подумала Зена цинично. И потянула за повод.
Змей сбился с темпа и,споткнувшись, нырнул вниз, в пустоту.
Камень на его груди ярко сиял.
Да и они оба сияли.
Оглянувшись назад, Зена увидела за собой длинный шлейф из искр. Подобно длинному хвосту он струился за ними...
Зена посмотрела вперед и ахнула, увидев голубой мерцающий шар, стремительно увеличивающийся в размерах...

[bliss-mad.livejournal.com]

Вероятно, это и был конец пути, точнее, нынешнего его отрезка. Змей не знал, куда их вынесет после такого приключения, и потому заметно нервничал. Что дальше? Свет? Тьма? А может, радуга?!
Рука воительницы решительно направила его вниз. Жеребец не ожидал этого, сбился и даже, кажется, споткнулся, но выровнял ход, только больше не несся напролом, а спускался куда-то медленными длинными прыжками, изредка задевая копытом одиночные серебристые паутинки или отталкиваясь от них. Беспокойное пофыркивание стало громче, уши стригли воздух, не переставая. Паутинок и островков становилось все меньше. Куда же дальше, куда?..

- Андрюха, Макс, смотрите, звезда падает!
- Какая тебе звезда средь бела дня? Да и не август, вроде.
- О том и говорю! Летит же! И падает!
- Не, Диомидыч, ты поглянь на этих бездельников городских, чуть отворотись - так опять в небо зырят! Звезды им, август, панимашь! А косить за вас кто будет?! У вас тут практика аль чаво?!
Возмущение, однако, задохнулось на первой же волне. Потому что звезда в самом деле падала. Невзирая на белый день, яркий солнечный свет и какой угодно, только не август месяц.

[gabrielle-blond.livejournal.com]

...Зена удивленно огляделась по сторонам. Она стояла посреди чистого поля, ветер гнал серебристые волны по высокой траве. Рядом с ней пофыркивал Змей, смирный и спокойный. Изо рта его торчало несколько травинок.
Зена посмотрела на себя, провела рукой по волосам. Они горели, когда падали. Но все было на месте, и ни следа ожогов.
Шкура коня была в заклейках от пота, но сам он выглядел вполне свежим. Как будто не было дикой скачки и калейдоскопа миров.
- Не приснилось ли мне все, дружок? - сказала Зена, пытаясь заглянуть в лиловые глаза коня. Но тот только тряхнул гривой и снова потянулся к траве.
Воительница покачала головой и потянула повод.
- Нам надо вернуться, полагаю, нас уже потеряли...

[bliss-mad.livejournal.com]

Змей фыркнул, высоко поднял голову и замер, прислушиваясь и принюхиваясь к несильному ветру, то и дело менявшему направление. Он был бы очень даже не против вернуться домой. Там тихо, спокойно, и даже несносная соседка, в общем, не такая уж несносная... и никаких ужасных тварей с огненными глазами и страшными зубищами. И еда! Он клацнул зубами, схватив пучок травы и снова застыл, чуть шевеля ушами и не забывая жевать.

[gabrielle-blond.livejournal.com]

- Пойдем же! - Зена потянула повод еще раз, отрывая коня от травы. - А то еще вернется Арес, будь он неладен...
То, что было совсем недавно, с трудом укладывалось у нее в голове.
"Может, это был просто сон?"
Особенно хотелось, чтобы оказалась сном та часть, в которой присутствовал Арес и его ужасные кони.
Новая война. В стране под названием "Мордор".
Зена много путешествовала, но ни разу о такой не слышала. Видать, Бог Войны забрался очень далеко.
Неужели он думал, что сможет ее запугать?!
Ладно... страху ему нагнать удалось.
Зена провела рукой по лбу, пытаясь отогнать видение четырех огромных коней.
Что он приготовил для следующего раза? В том, что он не отступится, воительница не сомневалась.
Она рассеянно похлопала Змея по шее.
Рука коснулась цепочки, на которой блестел темно-синий камень. Она была тусклой, как будто обгоревшей.
Впереди показалась грунтовая дорога. Солнце стояло высоко в небе и весьма ощутимо припекало.
Но ветер оставался ледяным.
"Сказать кому - не поверят, - размышляла воительница, ведя жеребца в поводу. - Надо будет разузнать про Змея при случае... откуда он взялся и все такое..."

[bliss-mad.livejournal.com]

Змей ухватил еще один пучок травы, но уже без энтузиазма. Казалось, стоило безумной скачке закончиться, как он сразу утратил интерес не только ко всему окружающему, но и к жизни вообще. Погрузившись в какие-то свои думы, вороной понурился и неторопливо зашагал рядом с воительницей.